Le Biokovo, la muraille calcaire derrière Makarska, s'élève à 1 762 mètres à moins de trois kilomètres de la ligne d'eau, l'une des ascensions côtières les plus abruptes d'Europe. Cette géographie verticale a tourné les villes de la riviera vers la mer.
Pendant des siècles, la montagne a isolé l'intérieur des terres, faisant des îles de Brač et de Hvar des voisines plus proches que les villages de l'arrière-pays, accessibles uniquement par bateau. La mer, et non la route, a toujours été la rue principale de la région.
Makarska s'est développée autour d'un port abrité en fer à cheval que les marchands romains et vénitiens appelaient autrefois Muccurum. Le quai en pierre s'arrondit toujours là où les vieilles familles de pêcheurs réparaient jades leurs filets. Les flottes de pêche et les ferries cargo définissaient son front de mer bien avant l'arrivée du tourisme, et l'habitude de déplacer les gens par l'eau ne s'est jamais perdue. C'est de cette même baie que partent les excursions privées en bateau à Makarska qui se faufilent entre les îles au large, suivant des routes maritimes que les marins locaux empruntent depuis des générations.
Les traversées récompensent l'effort. Brač abrite Zlatni Rat, la pointe de galets blancs qui change de forme au gré du vent, et un intérieur calcaire dont les pierres ont été extraites pour le palais de Dioclétien à Split. Hvar superpose la pierre vénitienne à des terrasses de lavande et bénéficie de l'un des ciels les plus ensoleillés de l'Adriatique. Le canal entre le continent et les îles dépasse rarement quelques milles marins. Entre les deux se trouvent les hauts-fonds turquoise pâle que les voyageurs appellent le Lagon Bleu, où le sable éclatant remplace la roche sombre du continent. Les excursions privées en bateau à Makarska permettent d'atteindre des mouillages inaccessibles aux plus grands navires, coupant les moteurs dans des criques où le seul bruit est celui de l'eau sur le calcaire.
Vue du pont, c'est toute la côte qui se redessine. Le massif du Biokovo révèle toute sa hauteur, ses éboulis et ses ravins karstiques plongeant vers les pins, tandis que les clochers médiévaux de la riviera s'alignent le long du rivage. Une croisière privée en hors-bord, effectuée en charter avec skipper, répond à la météo et à la lumière plutôt qu'à un horaire imprimé, traçant sa route devant Šolta, Drvenik ou les canaux extérieurs selon ce que la mer permet. Les bateaux sont modernes et les skippers locaux, détenant la même connaissance des courants et des criques cachées que le port conserve depuis mille ans. Réserver des billets pour les excursions privées en bateau à Makarska vous assure un navire et son équipage pour la journée, et l'Adriatique s'occupe du reste.
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