Biokovo, la pared de piedra caliza que se alza detrás de Makarska, asciende a 1762 metros a tan solo tres kilómetros de la orilla del mar, una de las subidas costeras más empinadas de Europa. Esa geografía vertical orientó los pueblos de la riviera hacia el mar.
Durante siglos, la montaña aisló el interior, por lo que las islas de Brač y Hvar se convirtieron en vecinas más cercanas que los pueblos de tierra adentro, a los que solo se podía llegar en barco. El mar, y no la carretera, ha sido siempre la calle principal de la región.
Makarska creció en torno a un puerto resguardado en forma de herradura que los comerciantes romanos y venecianos llamaron en su día Muccurum. El muelle de piedra sigue curvándose allí donde las antiguas familias de pescadores remendaban sus redes. Las flotas pesqueras y los transbordadores de carga definían su costa activa mucho antes de que llegara el turismo, y la costumbre de trasladar a la gente por agua nunca desapareció. De esa misma bahía parten los tours privados en barco por Makarska que serpentean entre las islas costeras, siguiendo las rutas marítimas que los marineros locales han interpretado durante generaciones.
Las travesías recompensan el esfuerzo. Brač alberga Zlatni Rat, la lengua de guijarros blancos que cambia de forma con el viento, y un interior de piedra caliza que en su día sirvió de cantera para el Palacio de Diocleciano en Split. Hvar superpone la piedra veneciana a terrazas de lavanda y a algunos de los cielos más soleados del Adriático. El canal entre el continente y las islas rara vez supera unas pocas millas náuticas. Entre ambos se extienden las aguas poco profundas de color turquesa pálido que los viajeros llaman la Laguna Azul, donde la arena clara sustituye a la roca oscura del continente. Los tours privados en barco por Makarska llegan a fondeaderos donde las embarcaciones más grandes no pueden entrar, apagando los motores en calas donde el único sonido es el del agua sobre la piedra caliza.
Visto desde la cubierta, toda la costa se reordena. El macizo de Biokovo revela toda su altura, con canchales y barrancos kársticos que descienden hacia los pinos, mientras que los campanarios medievales de la riviera se alinean a lo largo de la orilla. Un crucero privado en lancha rápida, realizado como chárter con patrón, responde al clima y a la luz en lugar de a un horario impreso, trazando una ruta que pasa por Šolta, Drvenik o los canales exteriores según lo permita el mar. Los barcos son modernos y los patrones locales, poseedores del mismo conocimiento de las corrientes y las calas ocultas que el puerto ha conservado durante mil años. Reservar billetes para los tours privados en barco por Makarska asegura una embarcación y su tripulación para el día, y el Adriático se encarga del resto.
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