Il Biokovo, la parete calcarea alle spalle di Makarska, sale a 1.762 metri a soli tre chilometri dalla linea dell'acqua, uno dei rilievi costieri più ripidi d'Europa. Questa geografia verticale ha orientato le città della riviera verso il mare.
Per secoli la montagna ha isolato l'interno, così le isole di Brač e Hvar sono diventate vicine più prossime rispetto ai villaggi dell'entroterra, raggiungibili solo in barca. Il mare, e non la strada, è sempre stato la via principale della regione.
Makarska è cresciuta attorno a un porto protetto a ferro di cavallo che i mercanti romani e veneziani un tempo chiamavano Muccurum. La banchina di pietra curva ancora dove le antiche famiglie di pescatori rammendavano le loro reti. Flotte di pescatori e traghetti merci hanno definito il suo lungomare operoso molto prima dell'arrivo del turismo, e l'abitudine di spostare le persone via mare non è mai svanita. Da quella stessa baia partono i tour privati in barca a Makarska che si snodano tra le isole al largo, seguendo le rotte marine che i marinai locali interpretano da generazioni.
Le traversate valgono la fatica. Brač ospita Zlatni Rat, la lingua di ciottoli bianchi che cambia forma con il vento, e un entroterra calcareo le cui pietre furono un tempo estratte per il Palazzo di Diocleziano a Spalato. Hvar sovrappone la pietra veneziana a terrazze di lavanda e vanta alcuni dei cieli più soleggiati dell'Adriatico. Il canale tra la terraferma e le isole supera raramente le poche miglia nautiche. Tra le due si trovano i bassifondi turchese chiaro che i viaggiatori chiamano Laguna Blu, dove la sabbia chiara sostituisce la roccia scura della terraferma. I tour privati in barca a Makarska raggiungono ancoraggi in cui le imbarcazioni più grandi non possono entrare, spegnendo i motori in calette dove l'unico suono è l'acqua che lambisce il calcare.
Vista dal ponte, l'intera costa si riconfigura. Il massiccio del Biokovo rivela tutta la sua altezza, con ghiaioni e canaloni carsici che scendono verso i pini, mentre i campanili medievali della riviera si allineano lungo la costa. Una crociera privata in motoscafo, gestita come noleggio con skipper, risponde al tempo e alla luce piuttosto che a un orario prestampato, tracciando una rotta oltre Šolta, Drvenik o i canali esterni a seconda di quanto consente il mare. Le barche sono moderne e gli skipper locali, custodi della stessa conoscenza delle correnti e delle insenature nascoste che il porto conserva da mille anni. Acquistare i biglietti per i tour privati in barca a Makarska assicura un'imbarcazione e il suo equipaggio per la giornata, e l'Adriatico fa il resto.
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