La Corne d'Or, la flèche de galets pâles qui s'étire depuis la côte sud de Brač, change de forme à chaque changement de vent et de courant, sa pointe pivotant vers l'est une semaine et vers l'ouest la suivante.
Une excursion en bateau sur l'île de Makarska traverse le canal vers ce point de repère changeant, retraçant les eaux que les pêcheurs dalmates et les marchands de pierre ont exploitées pendant des siècles. Makarska est située au pied du Biokovo, un massif calcaire qui s'élève à 1 762 mètres juste derrière la ville, offrant au port l'un des décors côtiers les plus abrupts de l'Adriatique. La montagne abrite la baie du vent du nord et confère au littoral son relief vertical soudain.
Le front de mer suit une baie naturelle abritée par la péninsule boisée de Sveti Petar, et depuis sa rive, la mer libre s'étend vers Brač, Hvar et le bas îlot de Zečevo. Colonisée par les Illyriens puis occupée tour à tour par Rome, Venise et les Ottomans, la riviera est passée d'un établissement de pêcheurs à une ville portuaire dont le monastère franciscain abrite toujours une collection de coquillages issus de ces mêmes eaux. De nombreuses excursions en bateau sur l'île de Makarska partent de ce quai historique, suivant des itinéraires que les skippers locaux connaissent depuis des générations.
Chaque île porte sa propre histoire. Hvar, la plus longue île de la côte croate, a ouvert un théâtre communal en 1612 et s'est enrichie grâce aux champs de lavande et aux routes commerciales de l'Adriatique. Brač a envoyé sa pierre blanche à travers la mer pour des palais et des cathédrales, y compris pour les murs de la résidence de Dioclétien à Split. Jelsa, un port tranquille de Hvar, expédie toujours du vin pressé à partir de vignes qui mûrissent sur des terrasses surplombant l'eau, tandis que le Lagon Bleu près de Drvenik brille de reflets turquoise sur un lit de sable clair. Zečevo, qui n'est guère plus qu'un rocher bordé de hauts-fonds, marque le point de virage de nombreuses traversées.
La mer entre ces côtes reste fraîche et claire, alimentée par l'Adriatique profonde et encadrée par les pins, les figuiers et l'éclat blanc de sel du karst. Les itinéraires en bateau rapide qui traversent l'archipel suivent d'anciennes lignes de navigation ; ces croisières dans les îles dalmates retracent des courants qui transportaient autrefois des marchandises sous des voiles latines. Réunie en une seule excursion en bateau sur l'île de Makarska, la traversée rassemble la Corne d'Or, le Lagon Bleu et le large canal en un seul arc côtier — une lecture compacte de la mer dalmate qui attire les voyageurs vers cette partie du littoral depuis l'Antiquité.
5 h
